.svg){kind=logo}
Het Manchester City prematchshirt 2026-2027 is gemaakt van ideeën die het net niet haalden. Puma en de club presenteerden de warming-upcollectie op maandag 31 augustus, kort nadat het door supporters ontworpen derde tenue was onthuld. Wie de stemming verloor, kreeg alsnog een plek op het veld. Negen concepten die de eindstreep niet haalden staan nu op de borst van de spelers tijdens het inlopen. Zelden zag een tweede plaats er zo aantrekkelijk uit.
De route naar dit shirt begon niet in een designstudio, maar op laptops en telefoons over de hele wereld. Volgens het officiële persbericht van de club stuurden supporters uit meer dan tweehonderd landen een eigen ontwerp in via PUMA AI Creator, een generatieve tool die geschreven aanwijzingen binnen enkele seconden omzet in een shirt. Er kwamen ruim 180.000 unieke ontwerpen binnen. Na 1,7 miljoen beoordelingen op het platform bleven er tien over.
Wat er gebeurde met de negen die verloren
Een ontwerp won de stemming en werd het derde tenue: wit, met een centrale sjerp die halverwege van hemelsblauw naar donkerblauw kantelt en volgens de clubwebsite een gradiënt heeft die verschuift zodra het licht erop valt. De andere negen verdwenen. Zo leek het.
Puma dacht daar anders over. In de prematchcollectie zijn de visuele elementen van precies die negen afvallers hergebruikt en tot nieuwe grafische prints verwerkt, meldt de clubwebsite. Het resultaat is geen compromis, eerder een collage van wat had kunnen zijn. Voor de supporter die zijn inzending bij de stemming zag sneuvelen is dat een merkwaardige troost. Het idee ligt niet in een digitale prullenbak, het loopt straks warm op het gras van het Etihad Stadium.
Er zit iets ontroerends in die keuze. Een club van deze omvang had de collectie simpelweg kunnen vullen met het winnende motief, uitvergroot en herhaald tot iedereen het beu was. In plaats daarvan koos Puma voor de verliezers. Nuria Tarre, Chief Marketing and Fan Experience Officer bij Manchester City, noemde het hele project bij de presentatie van het derde shirt een verlengstuk van de band tussen de club en haar wereldwijde achterban. De prematchcollectie geeft die woorden een concreet vervolg.
Zo oogt het Manchester City prematchshirt 2026-2027
Het shirt zelf is bewust ingetogen van snit. De clubwebsite beschrijft een klassieke ronde hals en aangezette korte mouwen, een silhouet dat je op elke warming-up van de afgelopen twintig jaar had kunnen zien. Het clublogo en het Puma-katlogo staan op de borst. Alle drukte zit in de grafiek, die zowel op de voorkant als op de achterkant is aangebracht.
Volgens de productomschrijving van de officiële webshop is het shirt gemaakt van honderd procent polyester met de dryCELL-technologie van Puma, bedoeld om zweet af te voeren. Dezelfde omschrijving vermeldt een slanke pasvorm. Naast het shirt met korte mouwen brengt Puma een top met kwartrits uit, volgens de clubwebsite bedoeld als extra laag voor koelere speeldagen. Beide stukken zijn er in maten voor mannen, vrouwen en kinderen.
De collectie is geen etalagestuk. De clubwebsite meldt dat zowel het eerste elftal van de mannen als dat van de vrouwen het shirt gaat dragen tijdens geselecteerde warming-ups. Supporters kunnen dus letterlijk hetzelfde beeld op de tribune neerzetten als de spelers een meter verderop.
Van keepersexperiment naar de warming-up
Nieuw is de gedachte niet. In hetzelfde persbericht wijst de club op een eerdere stap: in 2025 verscheen een keeperstenue op het veld dat door spelers van City zelf met PUMA AI Creator was gemaakt, volgens de club een primeur in het wereldvoetbal. Dat was een gesloten experiment, met een handvol profs als ontwerpers en een oplage die de winkel nauwelijks bereikte.
Inmiddels is die cirkel flink groter. Waar in 2025 de spelers aan de knoppen zaten, zaten daar dit keer honderdduizenden supporters. En waar het keeperstenue een eenmalige stunt bleef, is de prematchcollectie gewoon te koop.
Dominique Gathier, Vice President Teamsport bij Puma, noemde het aantal inzendingen bij de presentatie van het derde shirt tekenend voor de kracht van de Manchester City-achterban. De winnaar van de stemming, een supporter die luistert naar de naam Elliott, vertelde in dat persbericht dat hij zijn ontwerp tijdens zijn lunchpauze had gemaakt en nooit had verwacht dat het een echt shirt zou worden.
Over de prijs is de club in het lanceringsbericht zelf niet duidelijk. In de Amerikaanse versie van de officiële webshop staat het prematchshirt voor 2026-2027 genoteerd op zestig dollar. Leden en houders van een Seasoncard krijgen volgens de clubwebsite tien procent korting, die online automatisch wordt verrekend zodra je bent ingelogd. Verzending is gratis vanaf negentig pond, honderd dollar of honderddertig euro. Wie liever zelf gaat kijken, kan volgens dezelfde bron terecht in de clubwinkels bij het stadion, in de Arndale en in het Trafford Centre.
Het blijft een merkwaardige gedachte. Negen mensen die dachten dat ze verloren hadden, zien hun schets alsnog terug op de rug van een profvoetballer. Wie meer shirts zoekt waar zo’n verhaal achter zit, vindt op voetbal12.nl de rest van wat Puma en de andere merken dit seizoen hebben uitgebracht.
