.svg){kind=logo}
Het Philadelphia Union derde shirt 2026 heeft een naam gekregen die geen uitleg nodig heeft: de Philly Kit. De club presenteerde het tenue deze week en richt zich daarmee niet op een seizoen of een elftal, maar op de complete sportstad. Dat is een gedurfde zet. Philadelphia heeft namelijk vier grote clubs die allemaal ouder zijn dan de Union zelf.
Wat je meteen ziet aan de Philly Kit
Groot op de borst staat het woord PHILLY, en daarboven een skyline in een stijl die volgens de clubwebsite bewust naar het verleden knipoogt. Geen scherpe moderne lijnen dus, maar een silhouet zoals je dat op oude merchandise tegenkomt.
De echte vondst zit iets lager. De Union verwerkte de Liberty Bell in het ontwerp, met daarin een uitsparing in de vorm van de slang die de club al sinds haar oprichting gebruikt. Twee symbolen die elkaar overlappen, en die je op geen enkel ander shirt in de competitie tegenkomt. De vertrouwde slangenpatch van de club bleef daarnaast gewoon staan.
Ook het competitielogo ging mee terug in de tijd. De club spreekt van een opnieuw vormgegeven throwback MLS-logo, wat betekent dat zelfs het kleinste embleem op het shirt in dezelfde periode is gezet als de rest van het ontwerp.
Verder lopen er over de mouwen en de kraag accenten die volgens de clubwebsite al decennia met de sport in Philadelphia worden geassocieerd. De Union laat in het midden welke kleuren precies bij welke club horen, maar wie in de stad woont, ziet het verschil waarschijnlijk in een oogopslag.
Vier clubs, een stad, en een club van 2010
Hier wordt het interessant. De Union bestaan pas sinds 2010, terwijl de andere Philadelphia-teams al generaties lang bij het straatbeeld horen. Een nieuwkomer die zich op een shirt naast die traditie plaatst, kan makkelijk overkomen als een club die iets claimt wat niet van haar is.
De Union draaien dat om. Volgens Amanda Young Curtis, SVP Marketing and Communications bij de club, gaat het shirt over de fans en niet over de clubs zelf. “The passion, pride, and loyalty of its fans have shaped one of the most recognizable sports cultures in the world, and this kit is a tribute to that legacy”, zei zij bij de presentatie. De supporter is in Philadelphia vaak dezelfde persoon, ongeacht welke sport er op dat moment gespeeld wordt.
De club koos daarbij nadrukkelijk voor de jaren negentig als vertrekpunt. Dat was volgens de eigen toelichting het decennium dat de sportcultuur van de stad vormgaf voor de generaties die daarna kwamen. De Union bestonden toen nog niet, en dat maakt het ontwerp eerder een eerbetoon dan een claim.
Het is niet de eerste keer dat de club haar shirt gebruikt om iets over de stad te vertellen. Eerder dit jaar kwam de Union met het thuistenue dat zij zelf de 1776 Kit noemden, een directe verwijzing naar het jaar van de Amerikaanse onafhankelijkheidsverklaring, die in Philadelphia werd ondertekend. De Philly Kit past dus in een lijn die de club dit seizoen bewust volhoudt: elk tenue krijgt een verhaal dat verder reikt dan het veld.
Wat daarbij helpt, is dat de symbolen echt van de stad zijn en niet van een ontwerpbureau. De Liberty Bell staat op nog geen kilometer van waar de supporters voor een thuiswedstrijd de metro pakken. De skyline is er een die iedere Philadelphiaan uit het hoofd kan natekenen. Dat scheelt met shirts waarop een club een abstract patroon plakt en er achteraf een verhaal bij verzint.
Nog iets wat opvalt als je het naast de rest van de collectie legt: Philadelphia is een van de weinige clubs die geen oud eigen shirt kopieert. Dat kan ook niet, want de Union hadden in de jaren negentig nog geen shirt om naar terug te grijpen. Waar clubs als Chicago letterlijk een tenue uit hun archief oppakken, moest Philadelphia iets verzinnen wat er nooit is geweest. Het resultaat is daardoor eerder een fantasieshirt uit een verleden dat de club zelf gemist heeft, en dat is een aardig uitgangspunt voor een supporter die diezelfde jaren wel bewust heeft meegemaakt met andere teams uit de stad.
Philadelphia Union derde shirt 2026 debuteert tegen Inter Miami
Lang wachten hoeft niet. De club meldt dat het tenue voor het eerst wordt gedragen in de thuiswedstrijd tegen Inter Miami CF op 19 augustus. Dat is meteen de affiche waar half Amerika naar kijkt, en dus geen toevallige keuze voor een shirt dat om aandacht vraagt.
Kopen kan intussen al. Volgens de clubwebsite ligt de Philly Kit sinds de presentatie in de Union-shop en op MLSStore.com. Wat het shirt kost, maakte de club bij de aankondiging niet bekend.
Blijft de vraag hoe het op de tribune valt. De club zelf houdt het erop dat het shirt net zo goed thuishoort in Subaru Park als op South Street, en dat is meer dan een marketingzin. Een tenue vol stadssymboliek draag je ook op een doordeweekse dag, en juist daar wordt zo’n derde shirt uiteindelijk op afgerekend.
Wie de rest van de Amerikaanse retrogolf van deze zomer wil volgen: de andere MLS-clubs die met een tenue uit hun eigen archief kwamen, staan afzonderlijk beschreven op voetbal12.nl.
